Mensje van Keulen
‘Dit is het’: zo begon in 1972 de eerste recensie (van K.L. Poll in NRC Handelsblad) van het debuut van Mensje van Keulen (ps. van Mensje Francina van der Steen, Den Haag 1946), Bleekers zomer. De roman zou tot de klassiekers van de Nederlandse letteren gaan behoren. Vele romans, korte verhalen en kinderboeken zouden volgen.
Het werk van Mensje van Keulen, zowel haar boeken voor volwassenen als haar kinderboeken, werd vele malen bekroond. Ze wordt geroemd om haar natuurlijke dialogen, haar geraffineerde plots, de ‘horror en huiselijkheid’ van haar werk (aldus Marja Pruis), en haar eindeloos schaven aan zinnen, totdat elk woord op de juiste plek staat. In 2014 ontving zij de Constantijn Huygensprijs voor haar hele oeuvre, dat volgens de jury getuigt van een ‘buitengewoon technisch meesterschap’.
Ik moet u echt iets zeggen werd in 2021 bekroond met de J.M.A. Biesheuvelprijs. Van Keulen: ‘Elk verhaal speelt zich binnen 24 uur af. Wat er binnen die beperkte tijd met de personages gebeurt, omvat zoveel van hun levens. Er is ze iets overkomen, er is een confrontatie, er gebeurt iets waarmee ik hun levens soms openrijt.’

Foto © Lon van Keulen