Etty Hillesum

Esther (Etty) Hillesum (Middelburg 1914–1943 Auschwitz) kwam ter wereld in een Nederlands-Joodse familie. Ze studeerde rechten en Slavische talen. Vanaf 9 maart 1941, ze was toen 26, hield ze als onderdeel van een therapie een dagboek bij. Daarin schreef ze over dagelijkse gebeurtenissen, maar ook over haar gedachten, liefdes, en angsten. De oorlog en Jodenvervolging speelden in haar dagboek een steeds grotere rol, maar haar binnenwereld bleef centraal staan. In voortdurend gesprek met zichzelf zocht ze naar een geestelijk en bezield verband.

Op 7 september 1943 werd Hillesum vanuit kamp Westerbork naar Auschwitz gedeporteerd, waar ze op 30 november werd vermoord. Haar dagboeken had ze op tijd aan een vriendin gegeven met de vraag ze te publiceren. Dat lukte pas in 1981. Ook de brieven die Hillesum vanuit Westerbork verstuurde, werden gepubliceerd. Ze behoren tot de meest ontroerende en gedetailleerde ooggetuigenverslagen van het leven in dit doorgangskamp.

De dagboeken van Hillesum zijn inmiddels in vele edities verschenen en werden in vele talen vertaald.

In de in 2022 verschenen biografie verbindt Judith Koelemeijer Hillesums werk met haar korte en intense leven.