Belle van Zuylen

Vlak bij Utrecht staat het majestueuze Slot Zuylen, waar Belle van Zuylen (Utrecht 1740–1805 Colombier, Zwitserland) werd geboren als Isabella Agneta Elisabeth van Tuyll van Serooskerken. In haar adellijke gezin kreeg ze les van gouvernantes in verschillende talen en in muziek, natuurkunde, godsdienst en wiskunde.

Ze wees vele huwelijkskandidaten af, ‘ik heb geen talent voor ondergeschiktheid’, en trouwde uiteindelijk op Slot Zuylen met Charles-Emmanuel de Charrière. Met hem verhuisde ze naar Colombier bij Neuchȃtel. Daar werd haar schrijverschap steeds belangrijker. Onder de naam Isabelle de Charrière publiceerde ze romans, toneelstukken, libretto’s voor opera’s en pamfletten en politieke essays. Ze werd vooral bekend om haar brieven, waaruit we Van Zuylen leren kennen als een vrouw van de Verlichting – geleerd en vrijgevochten.

Na haar dood raakte het werk van Van Zuylen in de vergetelheid. Pas rond 1975 ontstond er onder invloed van het feminisme weer belangstelling voor haar.
Recent is gebleken dat Slot Zuylen werd gerenoveerd met geld uit de koloniën, mede verdiend door de slavenhandel. Hoe verhield Van Zuylen zich tot het koloniale fortuin van haar familie? Dat is onderwerp van nieuw onderzoek.